Under de senaste tre hundra åren har världen förändrats på ett genomgripande sätt. Fattiga bondesamhällen har blivit rika industri- och tjänstesamhällen. Tidigare var hunger och för tidig död en del av vardagen, men i dag är livsvillkoren bättre än vid något annat tillfälle i historien. Tack vare industrialiseringen som uppstod i Storbritannien i mitten av 1700-talet skapades efterhand ett välstånd för många. Det stigande välståndet har gått hand i hand med allt bättre hälsa för människor runt om i världen.